감사함을 느끼게 해주는 누에(silkworm)

생태계의 많은 동물과 곤충은 인간과의 조화를 이루며 살아갑니다. 그중에서도 오랫동안 인간과 조화를 이루며 살고 있는 누에(silkworm)가 있습니다. 인간은 누에를 통해 의류산업을 매우 발전시켰습니다. 인간은 오래전부터 누에를 통해 화려한 색깔의 옷을 제작해서 입었고, 그 옷을 통해 인간의 개성을 표현하기도 했습니다. 그리고 누에를 통해 산업이 발전하고, 문화가 번영했습니다. 이처럼 인간은 오래전부터 오늘날까지 누에를 통해서 자연에 감사함을 느끼게 되는 것입니다. 오늘은 우리 인간이 감사함을 느끼게 해주는 누에(silkworm)에 대해 포스팅하겠습니다.

 

누에(silkworm)에 담긴 역사적 이야기

 

누에(silkworm)는 역사적으로 매우 중요한 이야기를 담고 있습니다. 인간이 생활하는데 필요한 옷을 제작할 때 누에가 필요했습니다. 누에에 담긴 역사적 이야기를 살펴보겠습니다. 누에의 역사는 고대 중국에서 시작되었습니다. 고대 중국인들은 최초로 누에(silkworm)를 사육했고, 실크를 얻는 과정인 양잠(Sericulture)을 개발했습니다. 누에로 비단을 만드는 것은 실제로 고대 중국에서 매우 비밀스러운 기술이었습니다. 이 발견은 기원전 2700년경으로 거슬러 올라갑니다. 여기서 양잠업(Sericulture)에 대한 이해가 필요합니다. 양잠업이란, 누에(silkworm)를 사육해서 비단을 만드는 산업을 뜻합니다. 비단 생산은 고대 중국에서 매우 중요한 산업이 되었으며, 누에(silkworm) 사육, 실크 수확, 직물 제작 기술은 가족들 사이에서 오랜 세월 동안 전해져 온 비밀이었다고 합니다. 실크는 고대 중국 제국의 부와 권력에 큰 기여를 한 귀중한 상품이었기 때문에 중국인들은 이 기술이 국경을 넘어가는 것을 막기 위해 많은 주의를 기울였습니다. 중국은 실크 생산의 독점을 보호하기 위해 엄격한 법률을 제정했습니다. 누에알과 실크 누에고치의 수출, 실크 제조 기술의 전파를 금지하는 내용이었습니다. 그럼에도 불구하고, 실크 제조 기술은 아시아의 다른 지역으로 확산되었습니다. 6세기가 되어서야 실크 생산기술이 중국 국경을 넘어 한국, 일본 등 다른 지역으로 퍼지며 양잠업(Sericulture)이 정착되었습니다. 그리고 실크로드(Silk Road)라는 무역로를 따라 유럽까지 전파되었습니다. 양잠업(Sericulture)은 지금도 여전히 한국, 일본, 중국, 인도, 이탈리아, 프랑스 등 에서 중요한 산업입니다. 오늘날에는 중국과 인도 이 두나라가 주요 생산국으로 알려져 있습니다. 누에에 담긴 역사적 이야기에서 흥미로운 점이 있습니다. 그것은 실크로드(Silk Road)입니다. 실크로드(Silk Road)는 동서양을 연결하는 무역로 네트워크로서 중국, 중앙아시아, 중동, 유럽 사이의 상품, 사상, 문화 교류를 촉진했습니다. 실크(Silk)는 이 경로에서 가장 인기 있는 상품 중 하나였으며 높은 가격을 기록하고 경제 성장을 주도했습니다. 실크 무역은 그것이 통과하는 지역의 경제와 사회를 형성하는 데 중추적인 역할을 했습니다. 누에와 실크 생산은 과거 고대 중국 사회에서 부와 지위, 사치의 상징이 되었습니다. 실크 직물은 의복뿐만 아니라 외교 선물이나 공물 지급에도 사용되는 매우 귀중한 상품이었습니다. 실크 무역은 실크로드를 따라 중국과 다른 문명 간의 외교 관계를 발전시키고 문화 교류를 촉진하는 데 중요한 역할을 했습니다. 이처럼 누에는 인류의 역사에서도 함께 했습니다.

 

누에(silkworm)의 자세한 생김새

 

누에(silkworm)는 다른 곤충들처럼 여러 부위로 나뉘어있습니다. 누에(silkworm)의 자세한 생김새를 살펴보겠습니다. 누에의 외부를 살펴보면 몸통이 원통형으로 되어있습니다. 외부는 머리, 가슴, 배의 세 부분으로 구성됩니다. 누에는 연한 키틴질로 된 껍질로 덮여있으며 부드러운 감촉을 가지고 있습니다. 곤충류나 갑각류의 외골격은 키틴이라는 물질로 이루어져 있습니다. 그러나 최근 연구에 따르면, 이 외골격은 키틴 외에도 키논경화단백질이 함유되어 있다는 것이 밝혀졌습니다. 따라서 이러한 이유로 외골격은 단순히 물질의 이름이 아니라 생물학적인 의미를 가지게 되었습니다. 이러한 변화로 인해 종래의 생물학적 용어인 큐티클(cuticle)과 유사한 의미를 갖게 되었습니다. 큐티클은 이제 곤충이나 갑각류의 외골격을 지칭하는 용어로 사용되고 있습니다. 알에서 부화되어 나온 누에는 약 3㎜ 정도의 크기를 가지며, 털이 많고 검은색을 띱니다. 그래서 '털누에'라고 불리기도 합니다. 머리에는 다양한 감각 기관이 있으며, 환경의 화학적 신호를 감지할 수 있는 더듬이도 포함되어 있습니다. 입 부분에는 큰 턱과 실크를 생산하는 돌기가 있습니다. 가슴은 누에의 중간 부분입니다. 가슴 부분에는 일곱 쌍의 다리가 있습니다. 뒤쪽에는 네 쌍의 다리가 있고, 앞쪽에는 세 쌍의 다리가 있습니다. 누에는 14개의 다리를 이용하여 주변 환경을 탐색하고 움직일 수 있습니다. 그리고 누에가 먹이를 먹을 때 움직이고 표면을 잡을 수 있게 도와줍니다. 복부에는 소화 기관, 생식 기관, 그리고 견사선이 위치해 있습니다. 견사선은 방적 돌기를 통해 압출되어 견사 단백질을 생성합니다. 누에의 내부 기관은 입, 인두, 식도, 작물, 중장, 대장으로 구성됩니다. 뽕나무 잎은 소화관을 통과하여 영양분을 흡수하고 폐기물을 배설합니다. 누에는 몸의 측면에 위치한 작은 구멍인 기공을 통해 호흡합니다. 이 기공은 세포로 산소를 전달하는 기관 튜브 네트워크와 연결되어 있습니다. 누에는 등 쪽 혈관, 동맥, 부비동 네트워크로 이루어진 개방형 순환계를 가지고 있습니다. 혈림프는 이 네트워크를 통해 영양분을 전달하고 노폐물을 제거합니다. 신경계에는 뇌, 복부 신경, 말초 신경이 포함되어 있습니다. 뇌는 환경에서 받은 감각 정보를 처리하여 움직임, 수유, 그리고 기타 행동을 조절합니다. 그리고 누에의 가장 큰 특징이 될 수 있는 실크 분비선이 있습니다. 누에는 특수한 분비샘을 가지고 있어 액체 형태의 실크 단백질을 생성합니다. 이 단백질은 분비샘을 통과할 때 공기와 접촉하게 됩니다. 공기와 접촉하게 되면서 성질이 단단해져 명주실을 형성하는 데 사용됩니다. 이 명주실은 고치를 만드는 데 사용되며, 단단하고 강한 실크 원사로 만들어집니다. 누에는 수컷과 암컷으로 구분됩니다. 암컷은 알(egg)을 발달시키는 난소를 가지고 있고, 수컷은 정자를 생산하는 고환이 있습니다. 교미할 때 수컷은 정자를 암컷의 생식관으로 전달하여 알을 수정시킵니다. 누에(silkworm)의 생김새에 대해 간략히 알아보았습니다.

 

다양한 색상을 갖고 있는 누에(silkworm)

 

오늘날에는 다양한 색상을 갖고 있는 누에(silkworm)를 발견할 수 있습니다. 우리가 흔히 알고 있는 누에(silkworm)는 자연적으로 크림색이나 흰색의 실크를 생산해 왔습니다. 그러나 최근에 들어, 연구자들은 이에 만족하지 않고 다양한 색상의 실크 실을 생산하는 새로운 방법을 개발하였습니다. 이는 결코 쉽지 않은 과정이었지만, 그들의 끊임없는 노력과 창의적인 사고 덕분에 가능해진 것입니다. 이 혁신적인 기술의 핵심은 누에(silkworm)에게 천연 원료에서 추출한 특정 염료나 색소가 포함된 사료를 제공하는 것입니다. 이렇게 특별하게 개발된 사료를 누에가 섭취하면, 색소는 실크 단백질과 함께 누에의 실크 샘에 스며들게 됩니다. 그 결과, 누에는 자연스럽게 다양한 색상의 명주실을 생산하게 됩니다. 이와 같은 과정을 통해서 누에(silkworm)는 노란색, 녹색, 파란색, 빨간색을 비롯한 다양한 색상의 명주실을 생산할 수 있게 되었습니다. 이렇게 생산된 다채로운 컬러 실크는 직물, 패션, 예술 창작물 등 다양한 분야에서 활용될 수 있으며, 새로운 디자인의 가능성을 제시하게 됩니다. 오래전 누에(silkworm)를 처음 활용하여 흰색의 명주실을 생산해 낸 것이 오늘날 기술 발전으로 인해 다양한 색상의 명주실을 생산할 수 있게 된 것입니다. 이것은 고도화된 인간의 기술처럼 자연과의 조화도 수준 높은 조화로 성장한 것입니다. 또한, 천연염료를 사용하여 실크를 생산하는 것은 환경에 친화적인 방법입니다. 이는 합성 화학 물질의 사용을 줄이고, 환경에 미치는 영향을 최소화하는 지속 가능한 방법론에 부합합니다. 따라서 이는 고급스럽고 환경 친화적인 소재인 실크의 다양성과 매력에 새로운 차원을 더해줍니다. 결국, 이렇게 유색 실크 실을 생산할 수 있는 능력은 연구자들의 독창성과 양잠(Sericulture) 분야의 혁신 가능성을 보여줍니다. 또한 이는 향상된 미적 및 기능적 특성을 갖춘 새로운 실크 기반 제품 개발의 기회를 제공하며, 이는 우리의 삶에 새로운 변화를 가져올 것입니다. 다양한 색상을 갖고 있는 누에(silkworm)는 앞으로도 우리 인간과 조화를 이루며 살아갈 것입니다.

여기까지 인간사회에서 감사함을 느끼게 해주는 누에(silkworm)에 대하여 살펴보았습니다. 지구상에 존재하는 여러 동물과 곤충들은 인간들에게 많은 것을 제공해 주며 조화롭게 살아가고 있습니다. 누에(silkworm)는 인간의 역사에서 매우 중요했던 의류 역사에 한 획을 담당하고 있었습니다. 우리 인간은 앞으로도 다양한 동물과 곤충들에게 감사함을 느끼며 살아가야 할 것입니다. 다음 포스팅에서는 매우 흥미로운 자연생태계 스토리를 포스팅하겠습니다.